NINJA SCROLL: ¿MERECE LA PENA VER ESTA PELÍCULA EN LA ACTUALIDAD?

Aún recuerdo el olor a plástico de los videoclubes a mediados de los noventa. Gastaba buena parte de mi paga semanal alquilando cintas VHS de anime editadas por Manga Video, esperando que el reproductor no decidiera tragarse la cinta en el momento más interesante. Fue precisamente Manolo, el dueño del videoclub de mi barrio, quien un día me dijo: «Llévate esta, creo que te va a gustar».

Aquella película era Ninja Scroll y, sin saberlo, acababa de descubrir uno de los grandes clásicos del anime para adultos.

En aquella época todavía existía la idea de que los dibujos animados eran únicamente para niños. Sin embargo, obras como Akira, Ghost in the Shell o la propia Ninja Scroll demostraban que la animación japonesa podía contar historias violentas, complejas y dirigidas claramente a un público adulto.

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Cuando Ninja Scroll llegó a España, descubrir anime no era tan sencillo como abrir Netflix o Crunchyroll.

Había que recorrer videoclubes, buscar revistas especializadas o confiar en las recomendaciones de otros aficionados.

A principios de los noventa, distribuidoras como Manga Video comenzaron a traer películas que rompían completamente con la imagen infantil que muchos tenían de la animación japonesa.

Akira había abierto la puerta unos años antes.

Poco después llegarían Ghost in the Shell, Perfect Blue o Vampire Hunter D.

Pero entre todas ellas, Ninja Scroll ocupó un lugar muy especial porque combinaba lo que muchos buscábamos en aquella época: samuráis, ninjas, combates espectaculares y una violencia muy alejada de lo que emitían las televisiones generalistas.

Para muchos aficionados occidentales, esta película fue la demostración definitiva de que el anime podía competir de tú a tú con cualquier película de acción de imagen real.

La historia sigue a Jubei Kibagami, un ronin que sobrevive aceptando trabajos como mercenario después de abandonar su antiguo clan.

Su destino cambia cuando se cruza con Kagero, una kunoichi cuya propia sangre se ha convertido en un veneno letal, y con Dakuan, un veterano espía del gobierno.

Los tres terminarán enfrentándose a los Ocho Demonios de Kimon, un grupo de guerreros con habilidades sobrenaturales que pretende hacerse con el control del país mediante una conspiración política.

Aunque el argumento sirve como hilo conductor, el verdadero atractivo de Ninja Scroll está en la forma en la que desarrolla sus enfrentamientos y en la personalidad de sus personajes.

Hablar de Ninja Scroll es hablar de dos nombres imprescindibles dentro del anime.

Por un lado está Yoshiaki Kawajiri, uno de los grandes especialistas en acción y fantasía oscura.

Por otro, el estudio Madhouse, responsable de algunas de las mejores producciones de la historia del anime.

Décadas después seguirían firmando obras como:

• Perfect Blue
• Monster
• Death Note
• Redline
• Trigun

Sin embargo, Ninja Scroll ocupa un lugar especial dentro de su catálogo porque fue concebida directamente para el cine, sin depender de un manga de éxito previo.

Kawajiri tomó como inspiración algunas novelas de Futaro Yamada y la figura histórica de Yagyu Jubei, construyendo un relato completamente original que todavía hoy conserva una personalidad inconfundible.

Una animación que sigue impresionando

Voy a ser sincero.

Cada vez que vuelvo a ver Ninja Scroll me reafirmo en una idea: la animación tradicional hecha completamente a mano tiene algo que todavía resulta muy difícil de replicar.

Cada espada parece pesar. Los golpes transmiten violencia. Cada explosión levanta polvo.

Y no hablo únicamente de nostalgia. Se nota que detrás de cada plano había artistas dibujando miles de fotogramas uno a uno.

Las persecuciones, el uso de las sombras y los escenarios transmiten una sensación física que muchas producciones actuales, excesivamente apoyadas en el CGI, han perdido por el camino.

Los Ocho Demonios de Kimon: uno de los mejores grupos de villanos del anime

Si algo diferencia Ninja Scroll de muchas películas de acción es la enorme personalidad de sus antagonistas.

Los Ocho Demonios de Kimon no son simples enemigos que aparecen para ser derrotados.

Cada uno posee un diseño propio, habilidades únicas y una presencia que convierte cada enfrentamiento en un desafío completamente distinto.

Tessai, Benisato, Yurimaru o Mushizo siguen resultando memorables décadas después precisamente porque obligan a Jubei a utilizar mucho más que su espada.

No gana únicamente por ser más fuerte.

Tiene que observar, improvisar y adaptarse constantemente.

Siempre he pensado que este grupo de villanos influyó, directa o indirectamente, en muchas organizaciones de antagonistas que llegarían años después en otros mangas y animes.

Un ritmo que no da un solo respiro

Una de las cosas que más agradezco al revisarla hoy es su capacidad para contar mucho diciendo muy poco.

Los combates comienzan cuando tienen que comenzar.

Terminan cuando deben terminar.

No existen largos discursos antes de cada enfrentamiento ni explicaciones interminables.

La historia avanza con una naturalidad que mantiene la tensión prácticamente durante toda la película.

Creo que precisamente esa forma de narrar explica por qué Ninja Scroll sigue funcionando tan bien incluso para espectadores actuales.

Revisar una película treinta años después también significa verla con otros ojos.

Hay aspectos que cuando era joven apenas me llamaban la atención y que hoy interpreto de forma distinta.

Kagero

Cuando vi Ninja Scroll por primera vez simplemente la veía como uno de los personajes principales.

Hoy considero que el tratamiento que recibe refleja cómo muchas producciones para adultos de los años noventa representaban a los personajes femeninos.

Sigue siendo un personaje importante dentro de la historia, pero algunas escenas probablemente se abordarían de otra manera si la película se produjera en la actualidad.

La trama política

Con veinte años apenas presté atención a la conspiración política que sirve de base al argumento.

Hoy entiendo mucho mejor ese contexto, aunque sigo pensando que queda algo eclipsado por la espectacularidad de la acción.

Se hace corta

Puede parecer extraño decirlo de una película de poco más de noventa minutos.

Pero cada vez que termina me quedo con la sensación de que podría haber pasado mucho más tiempo recorriendo ese universo.

Mi respuesta es un sí rotundo.

Es evidente que algunos aspectos narrativos pertenecen a otra época y que determinadas escenas pueden resultar más controvertidas para parte del público actual.

Sin embargo, cuando hablamos de animación, dirección artística y puesta en escena, Ninja Scroll continúa siendo una auténtica referencia.

No necesita efectos digitales espectaculares para impresionar.

Lo consigue únicamente gracias al talento de sus animadores y a una dirección que todavía hoy sigue pareciendo moderna.

A diferencia de muchas películas de anime, Ninja Scroll no nació como adaptación de un manga de éxito.

La película fue concebida directamente para el cine bajo la dirección de Yoshiaki Kawajiri, inspirándose libremente en las novelas de Futaro Yamada y en la figura histórica del espadachín Yagyu Jubei.

Posteriormente aparecieron distintas adaptaciones al manga y una serie de televisión titulada Ninja Scroll: The Series, estrenada en 2003.

Personalmente, sigo pensando que ninguna de ellas consigue transmitir la fuerza visual y narrativa de la película original.

Si vas a descubrir esta franquicia, mi consejo es muy sencillo: empieza por el largometraje de 1993.

Los derechos de distribución cambian con bastante frecuencia dependiendo del país, por lo que mi recomendación es consultar las principales plataformas legales de streaming o las distribuidoras especializadas en anime.

Si tienes ocasión de verla restaurada en alta definición, merece muchísimo la pena.

La calidad del dibujo y del trabajo artesanal realizado por Madhouse luce mucho mejor que en aquellas viejas cintas VHS con las que muchos descubrimos esta obra.

Han pasado más de treinta años desde que aquella cinta VHS salió del videoclub del barrio y, sin embargo, Ninja Scroll sigue transmitiéndome exactamente la misma sensación: la de estar viendo una película realizada por un grupo de artistas que querían demostrar hasta dónde podía llegar la animación japonesa.

Puede que hoy existan producciones con más presupuesto y mejores efectos digitales, pero muy pocas conservan la personalidad, la fuerza visual y el carácter artesanal que desprende cada fotograma de esta obra de Yoshiaki Kawajiri.

Si disfrutas del anime de acción para adultos, los samuráis, los ninjas y las historias que no necesitan cientos de episodios para dejar huella, considero que Ninja Scroll sigue siendo una recomendación imprescindible.

Todas las guías y opiniones de Shioriverse están escritas desde la experiencia personal y con el máximo respeto hacia cada obra y sus autores

Sobre el autor

Txomin L.

Llevo mas de 30 años viendo anime y leyendo manga.

En Shioriverse comparto aquellas obras que me han acompañado durante estos años, explicando por qué me marcaron y que las hace especiales desde la experiencia de un aficionado.

No pretendo decirte qué debes ver. Solo compartir aquellas historias, que, de una forma u otra, también dejaron huella en mí.

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